近年来，在环保政策的重压下，环保不达标合成革企业正在逐步关停，同时，伴随新材料和新工艺的发展，合成革市场竞争日趋激烈，落后产能逐步被淘汰，目前以超纤革为代表的人造革兼具环保、性能和价格优势，其发展前景被看好，成为合成革新的发展方向。
追溯人造革技术的发展历程，可以分为三代：一是PVC(聚氯乙烯)人造革，二是PU合成革，三是超细纤维合成革。
低端的PVC革由于含有对人体伤害较大的化学成分(特别是增塑剂等)，VOC含量较高，仅应用于低端箱包、鞋、球等领域。合成革发源于上世纪40年代聚氨酯材料大规模应用后，具有光泽柔和、手感柔软、真皮感强、耐寒性能好等优点，广泛应用于服装、家具和中高档鞋领域。
超细纤维合成革，简称"超纤革"，是在充分剖析天然皮革的基础上发展起来的。它的生产工艺与普通合成革不同，生产过程中没有异味。具有极其优异的耐磨、耐寒、透气、耐老化性能，几乎可以完美替代高档真皮材料。主要应用包括家具、服装、制球、制鞋、汽车内饰等高端皮革消费产业。
当前，国内外市场需求不旺，企业成本不断上升，合成革行业下行压力持续加大。相关数据表示，合成革产量增速从2011年的9.57%下降到2014年的2.58%，出口增速也持续下降。受此影响，不少企业生产经营困难，已有20%左右处于关停。在合成革行情低迷的大环境下,第三代合成革(超纤革)成为人造革技术的发展新星。
此外,据了解,真皮亦是环保受牵连的产品,工信部2014年正式公布《制革行业规范条件》,真皮行业因环保问题,大量落后产能被强制关停。而超纤革作为和真皮最为接近的合成革品种,是替代真皮最主要的对象。
超纤革对真皮产品、普通合成革替代持续进行，但由于成本和技术制约超纤革占合成革比例较低。预计未来超纤行业仍将保持15%左右的需求增速，将远快于合成革整个行业的增速，超纤革在合成革的消费占比仍将继续提升。
综上，合成革企业要想提高市场竞争力必须打造新的成本优势和技术优势，不断提升高端产品比例，同时降低环境污染，否则将面临被淘汰的危机。其上游相关聚氨酯原料因下游行业不景气，发展也受到牵连，企业不仅要提升产品质量，还应该更加注重完善整个产业链。
